District09 verwelkomt Jürgen Spanhove als Digitale strategie en governance manager

Vertel eens over jezelf! Wie ben je, wat is je achtergrond en wat heb je hiervoor bij Stad Gent gedaan?

Ik ben Jürgen, wonende in Sint-Amandsberg , getrouwd en papa van twee tienerdochters. Mijn academische achtergrond ligt in de sociologie, waarna ik nog een opleiding Cultuurmanagement volgde.

Ik werk al twintig jaar in de overheid. Mijn carrière begon met onderzoek naar de werking van de Vlaamse overheid aan de KU Leuven. Daarna ging ik aan de slag bij de Vlaamse Overheid op Bestuurszaken. Tussen 2013 en 2023 werkte ik bij Stad Gent, in verschillende rollen waarin strategie en innovatie steeds centraal stonden. 

Mijn band met Stad Gent is dus sterk. Van 2013 tot 2019 was ik leidinggevende bij de dienst Organisatieontwikkeling en coördineerde ik onder andere het LEO-project (Loket- en onthaalbeleid). De impact daarvan zie je vandaag nog steeds in het stadskantoor en in de digitale dienstverlening. Daarna werkte ik vijf jaar op het schepenkabinet van Sofie Bracke, waar ik adviseur was voor economie, de haven en digitalisering. Ik was toen nauw betrokken bij de overgang van Digipolis naar District09 en had veel contact met de Gentse techscene. Dat netwerk en die inzichten neem ik graag mee in mijn nieuwe rol. 

Wat motiveerde je om deze functie op te nemen? 

Onze samenleving bevindt zich midden in een digitale disruptie – sommige experts spreken zelfs van een digitale storm. Als overheid moeten we daarin meegaan. Digitalisering is een van de krachtigste hefbomen om onze stad en dienstverlening nog beter te maken. De kans om daar op strategisch niveau aan bij te dragen binnen een organisatie die ik door en door ken, sprak me enorm aan. 

District09 heeft de ambitie om een sterke digitale business partner te zijn van de Stad Gent en dat is meer dan technologie alleen. Het gaat over mensen meenemen in verandering, structuren slimmer organiseren en digitale innovatie concreet maken. Dat is precies waar ik mijn schouders onder wil zetten.

Bovendien zie ik in deze functie de perfecte kans om mijn ervaring met de stadsadministratie, politieke besluitvorming en de Gentse techwereld samen te brengen. Zo kunnen we onze dienstverlening voor zowel burgers als stadsmedewerkers nog verder verbeteren. 

Er is al veel voorbereid rond de algemene digitale strategie voor Stad Gent. Welk doel wil je absoluut bereiken? 

Ik heb de ambitieuze nota’s ondertussen doorgenomen en ben heel verheugd om deze evolutie te zien. Mijn belangrijkste doel is om ervoor te zorgen dat de digitale strategie geen abstract concept blijft, maar echt een tastbare meerwaarde biedt aan burgers, medewerkers en partnerorganisaties.

Dat betekent dat we digitale tools en processen niet alleen efficiënter maken, maar ook gebruiksvriendelijk en inclusief. Iedereen moet ermee aan de slag kunnen, zonder drempels. En dat we dit niet doen als louter IT-leverancier maar als een echte partner binnen de stadsorganisatie vanuit een duidelijk strategisch kader en vanuit een efficiënt samenwerkingsmodel, waarin we beslissingen durven nemen in deze budgettair krappe tijden. 

Daarnaast geloof ik sterk in samenwerking met externe partners. Gent heeft een bloeiende techscene, en ik zie veel potentieel om concrete innovatie samen met hen vorm te geven. Door overheden, bedrijven, kennisinstellingen en burgers te verbinden, kunnen we digitale oplossingen creëren met schaalvoordeel die echt impact maken. Dataveiligheid blijft daarin natuurlijk wel cruciaal! 

Op welke manier wil je dit doel bereiken? Hoe zie jij de samenwerking met de partnerorganisaties van Groep Gent? 

Ik geloof sterk in samenwerking, authenticiteit en een open aanpak. Digitalisering raakt zoveel verschillende domeinen binnen Groep Gent dat we niet in silo’s kunnen denken. Daarom wil ik inzetten op concrete co-creatie en responsabilisering: samen met de stadsdiensten en partnerorganisaties oplossingen ontwikkelen die breed gedragen worden en effectief werken. Maar ook durven loslaten wat niet rendeert.  

Mijn houding hierin is verbindend en pragmatisch. Ik hou ervan om complexe uitdagingen terug te brengen naar concrete stappen en werkbare oplossingen. Daarbij hecht ik veel belang aan transparante communicatie en betrokkenheid van de diverse stakeholders.

Wat de samenwerking met partnerorganisaties betreft, wil ik kijken waar we bestaande systemen en kennis kunnen delen en versterken. Groep Gent heeft veel expertise in huis, maar er zijn ook externe spelers – van lokale start-ups, kennisinstellingen of Digitaal Vlaanderen– die kunnen bijdragen aan onze digitale ambities. We moeten die externe spelers meer inzicht geven in onze werking, zodat ze vanuit dat inzicht ook meerwaarde kunnen leveren in oplossingen. 

Welke uitdagingen zie je? Hoe kunnen we verder digitaliseren in tijden van besparingen? Hoe krijgen we iedereen op de digitale kar? 

Besparingen betekenen niet dat we minder moeten doen op het vlak van digitalisering - integendeel. Maar het betekent wel dat we slimmer moeten werken en bewuster keuzes moeten maken. We moeten durven inzetten op hergebruik van bestaande technologie, efficiëntere processen en sterke samenwerkingen, zowel binnen als buiten de stad.

Dat vraagt om duidelijke keuzes: investeren in wat echt werkt en vermijden dat we ons verliezen in complexe of dure maatwerkoplossingen. Ik wil daarom graag een helder afwegingskader ontwikkelen met Stad Gent, zodat we prioriteiten kunnen stellen binnen een duidelijke enterprise-architectuur. Ook willen we onze digitale ambities inschrijven in de verschillende beleidsnota’s, zodat op politiek niveau de noodzakelijke digitale transformatie bewust mee gesteund wordt.

Digitale inclusie blijft een grote uitdaging. Niet iedereen heeft dezelfde toegang tot technologie of de nodige vaardigheden om digitale diensten te gebruiken. We moeten ervoor zorgen dat digitalisering geen nieuwe ongelijkheid creëert. Dat betekent investeren in gebruiksvriendelijke systemen, laagdrempelige ondersteuning en opleiding. We kunnen daar steunen op een sterke expertise in onze eigen Digitale inclusiewerking 

Daarnaast zie ik veel potentieel in een nauwere samenwerking met externe partners. Met de Gentse techscene, kennisinstellingen en andere overheden. Door innovatie aan te moedigen en talent aan te trekken, kunnen we met beperkte middelen toch vooruitgang boeken. Dat is ook nodig. We moeten digitaal versnellen in deze digitaal disruptieve tijden. Gent heeft alle troeven om een referentie te worden in slimme en inclusieve digitalisering – en daar wil ik graag mijn steentje aan bijdragen.